Il peut être intéressant dans certains cas de stocker différents types d’objets dans une ArrayList. Ceci implique que tous les objets aient un niveau d’abstraction supplémentaire pour être contenus dans cette liste. Le problème va être d’identifier chaque type d’objet lorsque l’on voudra les sortir de cette liste.

Prenons un exemple concret. Nous souhaitons créer un objet « Carte » qui peut contenir un « Nom« , un « Prenom » et plusieurs « Email » tous héritant de la classe « ElementCarte« . Ne sachant pas quels éléments seront ajoutés à la carte, il est plus simple de créer une ArrayList de « ElementCarte » dans laquelle se trouveront les différents éléments.

Le problème sera lorsque nous souhaiteront exploiter les données enregistrées. Le plus intéressant serait de caster chaque donnée, mais comment savoir à quel type spécifique il correspond ? C’est là qu’intervient instanceof. Il permet de tester le type d’un objet. On pourra donc faire quelque chose comme :

for (ElementCarte ec : maListe) {
    if (ec instanceof Nom) {
        //Alors l'élément est de type Nom
    }
}

Chaque élément peut ainsi être traité en temps que son type et pas en temps que la classe dont il hérite.